Traditionell wird die 40-tägige Fastenzeit (Österliche Bußzeit) mit der Auflegung der gesegneten Asche eröffnet. Die Asche als Zeichen der Vergänglichkeit wird in der Form des Kreuzes zum Zeichen des Lebens, das wir an Ostern feiern dürfen, weil uns Christus durch seinen Tod und seine Auferstehung aus der Begrenztheit zum ewigen Leben befreit hat.